La producción de grandes cantidades de energía eléctrica a partir de otras formas de energía, se lleva a cabo en las centrales eléctricas. Todos, excepto la fotovoltaica, utilizan grupos de turbina-alternador para producir electricidad:
- Las turbinas están constituidas por un eje giratorio y unas aspas que son impulsadas por la fuerza de corrientes de agua o por vapor de agua. Está unida al alternador al que transmite su movimiento de rotación.
- El alternador transforma el movimiento giratorio de las turbinas en electricidad. El rotor está formado por grandes electroimanes que giran movidos por el eje de la turbina al que están unidos. Este giro induce una corriente eléctrica en las bobinas del estátor o parte externa y fija del alternador. De allí salen los cables que suministran la energía eléctrica a la red en forma de corriente alterna. que oscila entre 10.000 y 20.000 voltios
A la salida de las centrales se sube la tensión y a la entrada de las ciudades se baja la tensión.
Los cables de la electricidad ofrecen cierta resistencia al paso de la corriente eléctrica que se hace mayor a medida que aumenta su longitud. Cuando esa corriente es de gran intensidad se pierde mucha energía por el calentamiento de los cables. Para evitarlo se aumenta la tensión a valores muy elevados (100.000 a 400.000 voltios) de forma que se pueda reducir la intensidad manteniendo la misma cantidad de energía transportada por unidad de tiempo. (E=V.I.t)
